Det exakta ursprunget till hardstyle kan inte definieras specifikt, men det är tydligt att kännetecknet för hardstyle härstammar från hård trance (särskilt hård trances “omvänd bas” och artister som tyska Hard Trance DJ, Scot Project)[3] med inflytande från andra genrer som hardcore, denna genre är vad som nu kallas early hardstyle. Efterhand som genren fortskred samlade genren egenskaper från andra elektroniska musikgenrer och förfinade sitt eget sound och sin identitet. Med tiden ökade BPM för hardstylemusik, från intervallet 135 till 150 till intervallet 150 till 160. Vissa hardcoreproducenter tog tillbaka hardstyleelementen till hardcorescenen, vilket gjorde modern hardstyle och hardcore väldigt lika och ofta omöjliga att särskilja i vissa fall som bara skiljer sig i BPM.
Det första evenemanget som krediterades som ett hardstyle-evenemang var Qlubtempo,[4] som ägde rum år 2000 i Zaandam. Qlubtempo var det första eventet producerat av Q-dance, ett holländskt eventföretag som senare skulle fortsätta att producera hardstylefestivaler i andra länder i Europa, Australien, Nordamerika, Sydamerika och Asien. 2001 producerade Q-dance den första upplagan av Qlimax. Q-dance varumärkesskyddade termen “hardstyle” den 4 juli 2002, efter att både Qlimax och Qlubtempo visat sig vara framgångsrika. Sedan starten har Q-dance väglett utvecklingen av hardstylemusik med sina evenemang och är ofta involverad med hardstyleartister på en kreativ nivå. 2003 var Q-dance värd för den första upplagan av Defqon.1.[5]
De första åren av hardstyle.se kännetecknades av ett tempo på cirka 140–150 BPM, ett förvrängt kicktrumljud, röstsamplingar, dissonanta synthljud som kallas “screetches” och användningen av en “reverse bass”, en hård kick förvrängd offbeat bas inom samma takt. Runt 2002 dök det upp fler hardstyle-etiketter. Fusion Records (med artister som DJ Zany och Donkey Rollers) och Scantraxx (grundat av Dov Elkabas) var de två största holländska Hardstyle-etiketterna under den perioden. Vid denna tidpunkt var hardstyle-artister främst från antingen Nederländerna eller Italien.